▍中东线上社交需求旺盛，催生出发达直播市场
中东地区的线下社交娱乐方式非常有限，即使是经济发达的沙特，也直到2018年才重新开放了全国第一家电影院。此外，中东地区的许多国家夜晚十分炎热，因此人们更倾向于在室内度过漫长的夜晚。 线下社交的匮乏导致了线上社交需求的旺盛。Hootsuite 的数据显示，中东居民每天花在社交媒体上的时间超过三个小时，超过全球平均水平。全球网络指数数据显示，全球互联网用户平均拥有 8 个社交媒体帐户，而阿联酋、沙特阿拉伯和埃及的平均社交媒体帐户数量分别为 9 和 10 个，超过了全球平均水平。此外，中东很多国家的人均工作时长仅为3小时左右，有些地区甚至下午两点就已经下班了。 社交平台的出现恰好弥补了线下社交的不足。许多用户可以通过在线直播间结识许多朋友。
阿拉伯地区人口基数足够大，人口红利十分明显。阿拉伯地区22个国家总人口接近4亿，其中1/3人数在25岁以下。而中东地区互联网渗透90%以上，3G、4G基本全面覆盖，这就为网络直播奠定了很好的用户基础和基础设施基础。中东地区80%的网民会使用社交网络，Facebook最受欢迎，其次是Whatsapp、YouTube。沙特还是全球Snapchat用户数第二大的国家，在视频分享网站YouTube平均每名用户观看率也位居全球第一。
此外，海湾六国作为主要产油国，人均GDP水平远高于全球平均水平。以阿联酋为例，2021年人均GDP为74240美元，是中国的六倍。这种高收入水平意味着这些地区的互联网用户拥有强大的购买力和消费力。
在赤子城科技旗下的直播平台MICO上，经常出现中东富豪的身影。其中一些富裕用户更喜欢保持匿名，选择用一车现金存款和转账，甚至将 AK47 带到 ATM 机上。直播打赏的形式与国内平台有所不同，中东用户更喜欢骆驼、狮子、沙漠等当地元素。MICO 结合了这些元素来鼓励用户打赏和消费。高档礼物价值数千至数万金币（相当于数十美元），通常采用豪车或神话人物的形式。相比之下，民族元素更便宜，有些选项的价格不到一美元。
此外，鉴于中东人非常健谈，在极端情况下可能会延长几个小时，因此客户服务人员面临严格的评估标准。因此，客服必须在用户投诉或建议后10秒内做出回应，并在10句话内解决用户的核心问题。土豪大户的VIP客户服务标准更加苛刻，甚至有24/7专人客服实时服务。
▍深耕中东社交，赤子城科技不断扩大基本盘
过去三年，赤子城社交业务持续创造20多亿营收，2023年达到约30亿，同比增长超15%。 在中东地区，赤子城旗下拥有过亿用户的直播社交平台“Mico”、发展迅速的语音社交平台“YoHo”、下载量千万级的陪伴社交平台“SUGO”，中东QQ游戏大厅“TopTOP”等社交平台，主要面向泛娱乐受众。
Data.ai报告显示，自2023年8月起，这三个平台连续5个月入围“中国非游戏类应用出海收入榜”TOP30，在2023年出海收入榜单中分别位列第17、第20、第26位。赤子城是唯一一家三款产品上榜的公司。
此外，赤子城还推出了多款社交新品，包括轻量级“SUGO Lite”、社交约会应用“Kitty Live”、集直播、游戏、语音室于一体的“Dodo Chat”以及专注于网球的社交应用“Instant Sports”。SUGO Lite 表现突出，下载量超过 200 万次，与 SUGO 一起在中东地区稳步增长。Data.ai 表示，1 月份台湾两款应用的用户支出大幅增长，成为土耳其以外最大的收入市场。
基本盘之外，赤子城也瞄准了LGBTQ 社区的需求。2022 年 1 月，赤子城宣布投资 5000 万美元，与其最大股东 Spriver 共同成立基金，协助蓝城兄弟私有化。交易于 8 月完成，导致蓝城兄弟从美国股市退市。到 2023 年 3 月，赤子城通过进一步的资本运作获得了蓝城兄弟的控制权并开始管理。
2023年6月，赤子城宣布通过“精简经营策略，降低成本，提高效率”的策略，蓝城兄弟在赤子城接手不到一年的时间里扭转了长期亏损的局面。
此外，随着短剧人气飙升，赤子城在海外推出了短剧APP“DramaBite”（原名“Mini Episode”）。最初，它以热门的中国短剧为主，但今年开始推出中东演员主演的短剧。它针对阿拉伯地区，这也是MENA地区推出的第一款短剧APP。
▍中东社交仍然处在红利期，新玩家纷纷涌入
在沙特阿拉伯，前50名非游戏收入来源中，泛娱乐产品占比近80%。细分包括直播（24.1%）、短视频（17.6%）、视频社交（11.7%）、长视频（11.2%）、音频社交（11.2%）、游戏社交（1.6%）、卡拉OK（1%） 和音频内容 (0.4%)。 虽然最赚钱的还是传统高效的直播变现模式，但是中东用户却也习惯语聊房。目前，多人语音社交平台业务尚未成熟，国际上的整体空间不大。马斯克代言的Clubhouse，Twitter的Spaces、Facebook的Live Audio Rooms、Spotify的Greenroom基本只是昙花一现，或者不上不下。虽然大公司都失败了，但赤子城的YoHo却成功了。成功的关键在于通过本地化运营了解当地需求。在大多数地区，语音交流被视频和文字所掩盖处在尴尬的境地，但在MENA地区，宗教和文化因素使纯语音社交更具吸引力，因为用户更喜欢不露脸。这里的需求是真实的，可以为业务带来长期盈利。
然而，中东社交应用面临着内容多样性有限、内容重复、质量不稳定等各种挑战。对更精细运营粒度的日益关注凸显了不同国家细微的文化差异，从而引发了产品生态系统内的差异化需求。由于需求情况不同，中东社交app缺乏赢家通吃的动力，新进入者仍然可以找到在中东的差异化立足点。
不过，面对市场红利，越来越多的玩家也正在入局中东社交。Hektar（原名 Beeto）和 DiDO，均于 2020 年推出。Hektar 推出仅三个月后就飙升至沙特应用商店热门排行榜榜首，超越了 Facebook 等老牌社交巨头。DiDO 连续六个月位列沙特娱乐排行榜前 50 名。
Hektar的“一体化”集文字、图像、视频、直播、IM聊天等为一体，直接满足阿拉伯语用户多方面的社交需求。DiDO以阿拉伯市场为主要海外市场，推出了符合当地审美喜好和社会习惯的礼品特色。礼物排行榜现在除了丰富度和魅力值排名外，还包括CP（角色力量）值排名。
作为“后来者”，Hektar和DiDO这两家主攻阿拉伯市场的公司都得到了积极的数据反馈。
而2023年至今，中国厂商在中东地区也推出了多款新社交应用，其中主打“舞蹈+社交”的Hiya Chat下载量突破100万次；而以“游戏+社交”为卖点的WePlay，则凭借“炸弹猫”玩法在中东地区爆红。
中东社交这一个重大的历史机遇，社交出海才刚刚开始收获成果，但这也意味着未来会有更多的竞争对手进入这个利润丰厚的市场。要想保持领先，出海玩家仍然需要付出更大的努力。
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